In de Belgische én Europese scene moet een muzikant uit Verviers, JACQUES STOTZEM (°1959) bij de beste akoestische vingerstijl-gitaristen gerekend worden. Dit maakt vandaag de dag niet alleen zijn drukke concertagenda, maar al veel eerder de lezers van Akustik Gitarre, Europa's grootste vaktijdschrift voor akoestische gitaristen van alle stijlen -het gerenommeerde magazine met zetel in het Duitse Osnabrück- duidelijk, toen ze Jacques Stotzem met artiesten als Leo Kottke, Paco De Lucia, Neil Young en Keb' Mo' vergeleken.

FINGERPICKING, soms ook FINGERSTYLE, is de speelwijze op gitaar of basgitaar waarbij de snaren direct met de vingertoppen, nagels of aan de vingers geschoven plectrums apart geplukt worden, de “tokkeltechniek”. Dit in tegenstelling met FLATPICKING, waarbij de snaren worden aangeslagen d.m.v. een plectrum tussen de duim en een of twee vingers.

Jacques Stotzem nam sinds zijn debuut, ‘LAST THOUGHT BEFORE SLEEPING’ (1982) drie vinyl albums en al zo’n 20 cd’s op. Daarnaast werkte hij ook mee aan talrijke muzikale projecten en met diverse artiesten samen. Stotzem heeft door de jaren heen een persoonlijke harmonisch verfijnde stijl gecreëerd, waarin hij elementen van o.a. blues, jazz, rock en folk combineert. Samen met Francis Geron (Spirit of 66) was Jacques Stotzem de medeoprichter van het jaarlijkse “Festival de la Guitare” in Verviers.

Nadat hij op zijn 16de de Amerikaanse gitarist Stefan Grossman (dominee Gary Davis was zijn leermeester) op tv zag, leerde Stotzem zichzelf gitaar spelen.  Grossman nam de oude blues grootheden op op tape en herschreef de nummers in een eigen tabulatuur (aangepast muziekschrift) voor gitaar. Daaruit ontwikkelde hij een leermethode, die hij in boeken en d.m.v. cassetten en platen publiceerde. Stotzem werd op zijn 19de professioneel gitarist. Hij speelde eerst in enkele bands en daarna solo. Stotzem werd een frequente gast op de belangrijkste Europese en Amerikaanse festivals. Hij trad ook al op in China, Japan en Taiwan. In 2003 introduceerde het Noord-Ierse bedrijf Avalon Guitars een Jacques Stotzem Signature Model en sinds 2006, maakt ook het befaamde Amerikaanse C. F. Martin & Co een Martin / OMC Jacques Stotzem Custom Signature. Een bekroning, kenners begrijpen waarom…

In 2009 stond Jacques Stotzem’s album ‘CATCH the SPIRIT’ (2008) -met arrangementen van rockklassiekers van o.m. Jimi Hendrix, Rory Gallagher en Neil Young- 41 weken lang in de Belgische pop charts. ’To RORY’ (2015) is een akoestisch Rory Gallagher-tribute album. Op zijn meest recente album met veelzeggende titel, ‘HISTOIRES SANS MOTS’ (2023) maakt hij duidelijk dat muziek soms woorden overbodig maakt. Het is opnieuw een “eigen” album dat Stotzem’s kenmerkende kwaliteiten, vooral die als arrangeur, samenvat. Een Jacques Stotzem-album pur sang.

Tais-toi s'il te plait… Het vorige optreden van Jacques Stotzem hier in Halen in 2022, dat toen voor de nodige “verwondering” zorgde, verklaart waarom hij vanavond in de “sold out”-Living Room van Rootstime “op algemene vraag” een tweede keer geprogrammeerd stond. Gelukkig, want door een plotse black-out tijdens een optreden in de buurt van Huy een week eerder, was dit even niet mogelijk. Jacques stond hier opnieuw op het kleine podium, solo en met zijn Martin akoestische OMC Jacques Stotzem Custom Signature en plukte van de snaren akkoorden, die de oren van de aanwezigen streelden. Hij opende na een gemeende “dank u wel” met een opvallende brede glimlach zijn laatste concert van het jaar met een nog niet uitgebracht nummer, “Starting Block”. Het romantische “Dialogue”, de titelsong en “Gipsy Cowboy” die daarna volgden, waren drie nummers uit zijn laatste album ‘Histoire Sans Mots’ (2023) dat, zo schreef ik al eerder, bewijst dat “muziek woorden overbodig maakt…”. Dat je in het laatste de Belgische manouche- ofwel Sinti-gitarist Jean “Django” Reinhardt (°1910†1953) kon horen, had te maken met de heel eigen stijl die hij in zijn korte leven ontwikkelde en die bekendstaat als jazz manouche of gipsyjazz. Reinhardt wordt nu nog altijd beschouwd als één van de grootste musici uit de Belgische jazzgeschiedenis. “Oasis”, de romantische ballade “Trace of Sorrow” (een nummer uit zijn 1993-album, ‘Straight On’) en -het Rorry Gallagher-nummer dat hier niet mocht ontbreken- “Tattoo’d Lady” waren de nummers die de eerste set volledig maakten.

Met “A Blues Story” opende Jacques de tweede set. In deze medley, die rauw aan de drassige oevers van de Mississippi Delta startte en die met een portie ragtime eindigde, nam hij ons terug mee naar de roots van de hedendaagse muziek, terwijl hij de geest van Reverend Gary Davis (°1896†1972) opriep. Het frivole “Questions Sans Reponses” en twee nummers uit zijn 2011-album ‘Lonely Road’, “Twenty-One” en “Picking in Paris”, dat je langs de Seine leidde, werden erg bijdehand afgewisseld door de U2-klassieker, “With or Without You” en Jimi’s “Purple Haze” uit zijn iconische 1967-album, ‘Are You Experienced’. Het nummer werd een van de meest "archetypische psychedelische drugsnummers van de sixties". Jacques bewees ermee dat je ook “sans cheveux” kunt rocken. Met “Jungle”, inclusief herkenbare junglegeluiden, eindigde de reguliere tweede set. Twee nummers uit de sixties, “Honky Tonk Woman” van Jagger/Richards en “Come Together” van Lennon/McCartney waren de “encores”. Ze deden de locals meezingen en maakten van Jacques Stotzem de muzikant van het jaar…

“Een betere afsluiter van een nat en bewogen 2024 kan je in ons landje moeilijk vinden!”

Eric Schuurmans

Setlist/Refs: Setlist: Starting Block (new song) – Dialogue (20) – Oasis (12) – Gipsy Cowboy (20) – Trace of Sorrow (5) – Histoire Sans Mots (20) – Tattoo’d Lady (16, Rory Gallagher-1973) – set 2 – A Blues Story (medley) – Questions Sans Reponses () – With or Without You (13, U2-‘The Joshua Tree’,1987) – Twenty-One (14) – Picking in Paris (14) – Purple Haze (13, Jimi Hendrix-‘Are You Experienced’,1967) – Jungle (‘In Concert’, 2010) – Encores – Honky Tonk Woman (15, Jagger/Richards-1969) – Come Together (13, Lennon/McCartney-‘Abbey Road’,1969) > Refs: Les Souvenirs Qui Restent (ep,5#) [2024] | 20-Histoires Sans Mots [2023] | La Tête Ailleurs (ep,4#) [2023] | 19-Handmade [2021] | Jacques Stotzem & Strings (Live)  [2021] | 18-Places We Have Been [2019] | 17-The Way to Go [2017] | 25 Acoustic Music Years (compilation, 1991-2015) [2015] | 16-To Rory: Acoustic tribute to Rory Gallagher [2015] | 15-Catch the Spirit, Vol.II [2013] | 14-Lonely Road [2011] | 13-Catch the Spirit [2008] | 12-Simple Pleasure [2007] | 11-Colours of Turner, w/André Klenes (double bass) [2006] | In Concert - 2005 (Live) [2005] | 10-Sur Vesdre [2002] | 9-Connections, w/Jacques Pirotton (guitar) & Thierry Crommen (harmonica) [1999] | 8-Fingerprint, w/Thierry Crommen (sax) [1997] | 7-Different Ways, w/Thierry Crommen (harmonica) [1996] | 6-Two Bridges, w/Thierry Crommen (harmonica) [1994] | 5-Straight On [1993] | 4-Clear Night [1990] | 3-Words from the Heart* [1988] | 2-Training* [1985] | 1-Last Thought Before Sleeping* [1982] | (LP, vinyl*)